L'électrode de référence, l'électrode de référence, est utilisée comme électrode de référence et de comparaison lors de la mesure de divers potentiels d'électrode. L'électrode à mesurer et l'électrode de référence dont la valeur potentielle de l'électrode est connue avec précision sont formées en une batterie, et la valeur de la force électromotrice de la batterie est mesurée pour calculer le potentiel d'électrode de l'électrode à mesurer. La réaction d'électrode effectuée sur l'électrode de référence doit être une réaction unique réversible avec un potentiel d'électrode stable et reproductible. Habituellement, une électrode de sel légèrement soluble est utilisée comme électrode de référence, et l'électrode à hydrogène n'est qu'une électrode de référence idéale mais pas facile à réaliser. Une liste des électrodes de référence couramment utilisées est donnée ci-dessous.
L'électrode utilisée pour la comparaison de référence lors de la mesure du potentiel d'électrode. À proprement parler, l'électrode à hydrogène standard n'est qu'une électrode idéale, et ce n'est pas pratique. Par conséquent, dans la mesure réelle du potentiel d'électrode, une électrode dont le potentiel d'électrode est connu avec précision et qui est très stable est toujours utilisée comme électrode de comparaison. En mesurant la force électromotrice de la batterie composée de telles électrodes et de l'électrode sous test, le potentiel d'électrode de l'électrode sous test peut être calculé.
La réaction d'électrode effectuée sur l'électrode de référence doit être une réaction réversible unique, la densité de courant d'échange est grande, la fabrication est pratique, la reproductibilité est bonne et le potentiel d'électrode est stable. Généralement, une électrode de sel réfractaire est utilisée comme électrode de référence. L'électrode de référence ne doit pas être facilement polarisée ; si la polarisation se produit une fois que le courant est trop important, le potentiel d'électrode doit pouvoir retrouver rapidement sa valeur d'origine après une panne de courant ; lorsque la température change, le changement d'hystérésis du potentiel d'électrode doit être faible.
Lorsque le métal du tuyau se trouve dans une sorte d'électrolyte, le potentiel du tuyau n'est pas stable. Une électrode de référence est une demi--cellule avec un potentiel électrochimique stable et réversible déterminé par la propriété d'une seule réaction réversible. La stabilité de l'électrode de référence la rend très utile comme point de référence électrique ou pour mesurer le potentiel d'autres métaux situés dans le sol ou l'eau. Lorsque l'électrode de référence est connectée via un voltmètre à d'autres métaux dans le sol ou l'eau, l'électrode de référence devient une cellule de semi-corrosion. Les électrodes de référence utilisées pour mesurer le potentiel des canalisations enterrées ou immergées ont généralement des valeurs de potentiel plus positives que celles de l'acier.
